כל רכושו העולמי של טסלה כלל ספר שירה, מכתב המלצה וארבעה סנט בדיוק במטבע אמריקאי.
בשנת 1884, ממציא בן 28 יליד סרביה בשם ניקולה טסלה היגר לאמריקה מפריז. כשעבר דרך אליס איילנד, כל רכושו העולמי של טסלה כלל ספר שירה, מכתב המלצה וארבעה סנט בדיוק במטבע אמריקאי. מכתב המלצה זה היה ממוען לאחד מאנשי העסקים המפורסמים ביותר באמריקה באותה תקופה, תומס אדיסון .
אדיסון וטסלה שיתפו פעולה במשך זמן קצר, אך השותפות ביניהם התחמצמה בסופו של דבר. במהלך העשור הבא, היריבות הסוערת ביניהם הובילה מהפכה חשמלית ששינתה באופן דרסטי את חייהם של כל אדם על פני כדור הארץ. החידושים החשמליים של טסלה העיפו את אדיסון מהמים והם עדיין הסטנדרט היום, יותר מ-100 שנים מאוחר יותר.
300+ הפטנטים של טסלה הביאו לו תהילה והון מדהים בחייו. בשלב מסוים, תשלומי התמלוגים על הפטנט שלו על תדרים וזרם חילופין , אנרגיה חופשית היו שווים מאות מיליוני דולרים . לפי רוב ההערכות, התמלוגים של טסלה היו כל כך יקרים שהוא היה צריך להפוך בקלות למיליארדר הראשון בעולם והאדם העשיר ביותר על פני כדור הארץ, בטווח ארוך.
בשנת 1884, ממציא בן 28 יליד סרביה בשם ניקולה טסלה היגר לאמריקה מפריז. כשעבר דרך אליס איילנד, כל רכושו העולמי של טסלה כלל ספר שירה, מכתב המלצה וארבעה סנט בדיוק במטבע אמריקאי. מכתב המלצה זה היה ממוען לאחד מאנשי העסקים המפורסמים ביותר באמריקה באותה תקופה, תומס אדיסון . אדיסון וטסלה שיתפו פעולה במשך זמן קצר, אך השותפות ביניהם התחמצמה בסופו של דבר. במהלך העשור הבא, היריבות הסוערת ביניהם הובילה מהפכה חשמלית ששינתה באופן דרסטי את חייהם של כל אדם על פני כדור הארץ. החידושים החשמליים של טסלה העיפו את אדיסון מהמים והם עדיין הסטנדרט היום, יותר מ-100 שנים מאוחר יותר.
300+ הפטנטים של טסלה הביאו לו תהילה והון מדהים בחייו. בשלב מסוים, תשלומי התמלוגים על הפטנט שלו על זרם חילופין היו שווים מאות מיליוני דולרים . לפי רוב ההערכות, התמלוגים של טסלה היו כל כך יקרים שהוא היה צריך להפוך בקלות למיליארדר הראשון בעולם והאדם העשיר ביותר על פני כדור הארץ, בטווח ארוך.
אבל שום דבר מזה לא קרה.
למרבה הצער, לא רק שטסלה שרף את כל הונו האישי על פרויקטים כושלים, הוא גם זרק את הפטנט הרווחי ביותר שלו ובעקבות כך את הסיכוי שלו להפוך למיליארדר. כשטסלה מת ב-1943, הוא היה פושט רגל, לבדו והתנדנד על סף אי שפיות. איך לעזאזל זה קרה?
כשטסלה הגיע לאמריקה, הוא מצא מיד עבודה באדיסון ג'נרל אלקטריק. המשרה הגיעה עם משכורת שבועית של 18$. אדיסון גם הציע בונוס של 50,000 דולר (יותר ממיליון דולר כיום) אם יוכל לעצב מחדש ולשפר משמעותית את מערכת המנוע החשמלי הנוכחית, הזרם הישר. טסלה השיגה את ההישג הזה בניצחון תוך חודשיים בלבד, אבל אדיסון סירב לשלם לו את 50,000 הדולר, בטענה שהבונוס היה רק בדיחה, ואמר לו: " טסלה, אתה לא מבין את ההומור האמריקאי שלנו " .
במקום זאת, אדיסון הציע לו העלאה של 10 דולר בשבוע. טסלה סירב להעלאה ופרשה באותו היום.
ניקולה טסלה 369
חילופין לעומת זרם ישיר
לפני 1880, לאף בית על פני כדור הארץ לא היה חשמל. בשנת 1879, תומס אדיסון הדגים לראשונה את אור הליבון שלו במנלו פארק, ניו ג'רזי, וזמן קצר לאחר מכן הקים את חברתו אדיסון ג'נרל אלקטריק.
כדי להמחיש נקודה זו, אנו יכולים להשתמש בדוגמה מודרנית פשוטה: כיום כל משק בית בודד באמריקה מחובר לשקעי AC אך עדיין משתמשים בכוח DC לדברים כמו סוללות. תארו לעצמכם כמה סוללות תצטרכו כדי להפעיל את המקרר וכמה מהר ייגמר המיץ של הסוללות האלה. לא רק שהסוללות יקרות, זה יהיה כאב עצום להחליף אותן כל הזמן כדי לשמור על המקרר שלך פועל. לחלופין, כאשר אתה מחבר מקרר לשקע AC הרגיל שלך בקיר, הוא יופעל ברציפות תמורת סכום כסף קטן יחסית ואפס טרחה.
חיסרון גדול נוסף היה שכל מקור מתח DC יכול לספק חשמל רק ל-10-15 בתים בכל זמן נתון, וכל בית צריך להיות בטווח של 2 מיילים ממקור החשמל. מצד שני, מקור מתח AC יחיד של טסלה יכול להעביר חשמל מאות קילומטרים ולספק חשמל לעשרות אלפי בתים בו זמנית.
מלחמת הזרמים
באופן לא מפתיע, אדיסון לא היה מרוצה לראות את הפטנט שלו על פרה מזומנים עם זרם ישיר מאוים בחשיכה. הוא לא ירד בלי קרב. אדיסון והחברה שלו פתחו במהירות מסע יחסי ציבור שהפיץ שקרים לגבי הסכנות הקטלניות של כוח AC. מסע ההכפשות שלהם כלל לעתים קרובות את אדיסון שביצע התחשמלות פומבית של חתולי רחוב וכלבים על מנת לשכנע את העם האמריקני שכוח AC אינו בטוח לחלוטין. הוא אפילו חישמל פיל בפומבי מול קהל גדול בקוני איילנד בניו יורק. באופן אירוני, התצוגות הציבוריות החולניות הללו למעשה הובילו את אדיסון להמציא ולפטנט את הכיסא החשמלי. הכיסא החשמלי של אדיסון הוטבל בשנת 1890 על אדם מורשע בשם ויליאם קמלר בכלא אובורן באובורן, ניו יורק. בתגובה להאשמות שווא ושקרים אלו,
למרבה הצער, מלחמת הזרמים גבתה מחיר כספי גדול מהוסטינגהאוס. אדיסון יכול היה לצלוח את הסערה כי הוא נתמך על ידי איש הכספים המיליונר ג'יי.פי מורגן. עד שנת 1907, לאחר כמעט 20 שנות מאבק עם אדיסון, וסטינגהאוס היה חוב של יותר מ-10 מיליון דולר והתנדנד על סף פשיטת רגל. מתוך ייאוש, ג'ורג' וסטינגהאוס פנה לטסלה עם הצעה. וסטינגהאוס התחנן לטסלה להוריד או לבטל זמנית את התמלוגים שלו כדי לאפשר לחברה לשרוד. וסטינגהאוס הסביר עוד כי אם החברה תפשוט רגל, טסלה תעמוד בפני המשימה הכמעט בלתי אפשרית של לגבות את התמלוגים שלו מנושה בנקאי קמצן. לתדהמתו של וסטינגהאוס, טסלה קרע את החוזה המקוריעל המקום. טסלה הייתה אסירת תודה לווסטינגהאוס על שהאמינה בו כשאף אחד אחר לא יאמין. על ידי ביטול החוזה וויתור על התמלוגים שלו, טסלה הציל לבד את חברת Westinghouse Electric. בתמורה, Westinghouse שילמה לטסלה סכום חד פעמי של 216,000 דולר עבור הזכות להשתמש בפטנטים של AC שלו לנצח (ששוויו כיום בערך 5.4 מיליון דולר).
לזרוק הון של מיליארד דולר
בדיעבד, טסלה אולי היה ממציא מבריק אבל הוא היה קפיטליסט נורא. ב-1907, כאשר קרע את החוזה, העריכו הבנקאים את שווי הפטנטים שלו ב-12 מיליון דולר . באופן מזעזע, 12 מיליון דולר ב-1907 שווים ליותר מ -300 מיליון דולר בדולרים המתואמים לאינפלציה של היום.
ברור שהצעד החכם יותר היה אם טסלה תציע דחייה של חמש שנים מתשלום התמלוגים כדי לאפשר לווסטינגהאוס לחזור על הרגליים ולהרוס את אדיסון. במהלך העשור הבא, זרם חילופין חיסל את הזרם הישיר והפך למערכת החשמל הסטנדרטית ברחבי העולם. לו טסלה היה מחזיק במלוכה שלו בתקופה זו, הוא היה הופך בקלות לאחד האנשים העשירים ביותר על פני כדור הארץ. אפילו לפי הערכות שמרניות, הוא היה צריך להפוך לאדם העשיר ביותר על פני כדור הארץ ולאדם הראשון עם שווי נקי של מיליארד דולר. אילו הוא לא קרע את החוזה הזה, היום אותם תמלוגים של מנועי AC היו מניבים מיליארדי דולרים מדי שנה עבור קרובי המשפחה של טסלה.
קשור: משפטי השראה (מוטיבציה) להצלחה – הציטוטים של אנשי העסקים הטובים ביותר בכל הזמנים
לרוע המזל, המזל והשפיות של טסלה הידרדרו במהלך 30 השנים הבאות. הוא היה מעורב בקומץ של פרויקטי חשמל יקרים מאוד ומאוד פומביים כושלים בין 1920 ל-1935. כשטסלה מת ב-1943 בגיל 87, הוא היה פושט רגל וחי לבדו במלון בניו יורק מוקף ביונים. חדר המלון והארוחות שלו שילמו על ידי ג'ורג' וסטינגהאוס, שנשאר אחד מחבריו הנאמנים של טסלה עד הסוף.
בשנים האחרונות מורשת טסלה ממשיכה לחיות דרך כמה מהחדשנים המפורסמים ביותר של ימינו. מייסדי גוגל לארי פייג ' וסרגיי ברין אמורים להיות מעריצים ענקיים של טסלה ושל הישגיו. פייג' קיבל השראה להיות מהנדס לאחר שקרא ביוגרפיה של טסלה בגיל 12.
כידוע, חברת המכוניות החשמליות של אילון מאסק נקראת "טסלה מוטורס".
בעיר הסרבית בלגרד נמצא שדה התעופה ניקולה טסלה. טסלה מופיעה גם בשטר הדולר הסרבי.
קארמה בסופו של דבר תנגוס בתומס אדיסון. החברה שלו, אדיסון ג'נרל אלקטריק, ספגה את הר החובות שלה במהלך מלחמת הזרמים. ג'יי.פי מורגן השתמש בחוב כדי להשיג שליטה מלאה בחברה הרחק מאדיסון ואז מיזגה את אדיסון ג'נרל אלקטריק עם חברת החשמל תומסון יוסטון ממסצ'וסטס. השם והאחריות של אדיסון הוסרו מהחברה החדשה שהוקמה "ג'נרל אלקטריק". כפי שאתם אולי יודעים, ג'נרל אלקטריק היא עדיין חברה משגשגת כיום שמחזיקה באלפי עסקים ובעלת שווי שוק של 244 מיליארד דולר. באופן דומה, Westinghouse תמשיך לשגשג במשך עשרות שנים ואף רכשה את רשת הטלוויזיה CBS ב-1995. Westinghouse ו-CBS נרכשו על ידי Viacom ב-1999.
